學習新事物可增加腦部儲備 , 推遲認知障礙症出現
認知障礙症經常在老年人身上出現, 但由病變至出現症狀需經歷多年, 所以中年人應注重自己是否高危一族
隨著人口老化，認知障礙症每年全球的新增個案高達1,000萬宗，成為第四大非傳染性疾病的致命原因。然而，自醫學界於2003年推出藥物以來，至今治療仍未見突破，猶幸近年發現只要主動管理可改變危險誘因，可推遲認知障礙的發作。
老人科專科醫生陳飛解釋，認知障礙症中最常見的阿茲海默症，已知成因是患者腦內積聚類澱粉蛋白，導致腦細胞被破壞而引致症狀如記憶力下降、情緒不穩及失去自理能力等，「類澱粉蛋白積聚過程漫長，約15至20年才出現症狀，確診時已有很多腦細胞死亡，令治療成效有限。故現在醫學界提倡及早發現，及早預防。」
不當使用身體增發病風險
據醫學期刊《刺針》指出，35%的個案是可預防的。具APOE的ε4基因人士，較易激發此症，屬不可控制因素。陳飛指出，其餘大部分高危因素與「不當使用身體」有關，這些都屬可控制因素。
不健康飲食習慣、運動不足及壓力過大等，可誘發常見三高(高血糖、血脂、血壓)，從而傷害腦血管。高血糖、肥胖亦會引致慢性發炎，蔓延至腦部，增加認知障礙風險。陳飛表示，「近年醫學界發現，腦內有膠淋巴系統，清理新陳代謝後的廢物，例如類澱粉蛋白，一般於睡眠間較活躍，更需要有健康的血管去發揮它的作用。故睡眠質素欠佳或少於7小時，便會影響其夜間運作，增加腦部垃圾積聚。」
增加腦部儲備
人類習慣面對急性壓力，如對猛獸攻擊迅速作出反應，惟現代人日常面對慢性壓力，加上長時間顛倒生理時鐘，亦有同樣副作用，引致腦部海馬體萎縮。抑鬱症或聽力問題也會增加患病風險，後者因影響資訊接收，減少腦部運作。陳飛引述研究指，多運用腦袋、學習新事物，可增加腦部儲備，「例如我們可以抓住事情人物的幾種特徵去加強記憶，例如我們希望記住特朗普——美國總統、商業大亨、金髮、『You're fired!』名句等，有助日後提取記憶，勝於僅記住他的一兩個特徵。」
改善生活可預防
要預防認知障礙症，應在40歲開始行動。陳飛表示首要是改善可控制因素，如減少日夜顛倒、睡前玩手機不願睡覺等，「不應待三高出現後才處理，否則身體傷害亦難逆轉。」若有直系親屬患認知障礙症，遺傳性較強，更應提早留意自己的記性及認知能力。正電子掃描可找出腦內的類澱粉蛋白，未來也有機會引入血液測試，有助更早一步驗證。
認知障礙屬於演變過程，最初自覺腦部功能轉差，然後開始有輕微先兆，之後漸漸增加障礙程度，連日常生活也需要協助。「偶然的記憶力不佳並非大問題，但連重要事情也忘記，如自己身份證號碼、回家也迷路等，就絕對有問題。」想了解多些認知障礙症的病徵，亦可留意香港老人科醫學會的網站。陳飛提醒，我們應盡量延遲認知障礙的出現時間，為自己、為照顧者，甚至是社會都可減少負擔。
文章來源 : am730
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老人科專科陳飛醫生
